El café de China, la nueva tierra prometida

Todos conocemos buena parte de la cocina tradicional del gran país asiático, pero ¿habéis probado alguna vez café de China? En la actualidad, La República Popular es uno de los países con la tasa de crecimiento en consumo de café más elevado del mundo y está ganando terreno entre los países productores situándose en el puesto  13.º

Infocafé: China

• Producción anual: 116.820 toneladas
• Clasificación mundial como productor: 13º.
• Variedades principales: Caturra, Bourbon, Typica y Catimor.

Historia y origen del café en China

1988, el año del gran salto

El año 1988 sería de gran importancia en la producción del café en China. Los esfuerzos del gobierno asociados con la Banca mundial, el programa de desarrollo de las Naciones Unidas y la empresa Nestlé, marcarían el primer periodo de desarrollo. Paralelamente, Nestlé se instala en la China continental y abre una fábrica encargada de producir Nescafé para el mercado asiático en la provincia meridional de Guangdong.

Desde entonces, la producción de café se ha ido desarrollando poco a poco, sin prisa, pero sin pausa, acelerándose de forma significativa durante los últimos 20 años, en la que China ha pasado de ocupar el puesto 30 en los años 90 a colocarse en el puesto número 13 entre los grandes países productores de café.

Este fuerte crecimiento se ha producido en gran parte al mayor consumo de café de la población China. En 1999, apenas una década después de las grandes reformas, la cadena Starbucks abriría su primera cafetería en la capital China. En la actualidad existen más de 2000 Starbucks repartidos por todo el país, y la empresa tiene la intención de superar la cifra de 3000 en los próximos años.

¿Cuáles son las caracteristicas del  café de la China?

En China se cultivan 3 variedades principales de la especie Arábica: Caturra, Bourbon y Typica. También se cultiva la variedad Catimor, que es el resultado de un cruce (Caturra + Híbrido de Timor). Las primeras cosechas que se desarrollaron en el país fueron en su mayoría de Bourbon y Typica procedentes de Myanmar, pero tras la llegada de Nestlé, se privilegió el cultivo de Catimor, ya que es más resistente a la enfermedad de la roya, y también más productiva.

Poco apreciada en el mercado de cafés de especialidad, la variedad Catimor, que domina actualmente los cultivos de café en China, está perdiendo poco a poco terreno, siendo reemplazada por granos de cafés de mayor calidad. Como en la mayoría de productos, la etiqueta “Made in China” no aporta valor ni da sensación de calidad a los consumidores, aunque la tendencia está cambiando y, aunque está lejos de ganar popularidad entre los mejores granos del mundo, se están realizando grandes esfuerzos para abrirse un hueco en el mercado de cafés de especialidad.

En reglas generales, las plantaciones de café de China producen granos de cafés simples y sin defectos, que se caracterizan por tener una acidez cítrica discreta y un sabor bien marcado. Algunos de estos cafés pueden desarrollar notas de cereales y frutos secos y la gran mayoría suelen ser destinados a cafés de mezcla y solubles.

¿Dónde se cultiva el café en China?

Además de Yunnan, existen otras regiones en China donde se cultiva café de manera más limitada, como Hainan y Fujian. Sin embargo, Yunnan sigue siendo la región líder en la producción de café en China.

El café de la provincia de Yunnan

En la región de Yunnan se cultiva casi la totalidad del café producido en China, alcanzando el 95% del total del país. Aquí se producen más de 30.000 toneladas de granos de café cada año, una cifra que está aumentando de manera exponencial.

En esta región los cultivos son en su gran mayoría de la variedad Catimor, que como hemos mencionado anteriormente, es de gran productividad y muy resistente a las enfermedades. 

El café de la provincia de Fujian

Fujian es la segunda región donde se cultiva café en China, junto con Hainan Island se comparten el 5% restante de la producción del país. El café solo representa una pequeña parte de la economía de esta región, más especializada en la producción de semiconductores para aparatos electrónicos. 

El café de la provincia de Hainan

Hainan Island es una isla que se encuentra a sur de China, con un clima tropical perfecto para el cultivo de café. Al igual que en la provincia de Fujian, en la isla solo se cultivan granos de café Robusta. En la isla también se cultivan otros productos tropicales como el arroz o el caucho.

El café de China en 2023

Con el cambio gradual en el consumo turístico en China, donde la gente está cambiando las zonas turísticas por zonas más rurales, el café, que antes se consumía solamente en las grandes ciudades, está tomando más protagonismo en los pequeños pueblos del país.

Según el “Informe sobre el desarrollo de 2022 de la categoría actual de café en China” publicado por Meituan Food, el volumen de demanda de café en las ciudades de tercer nivel se ha duplicado de un año al otro, mientras que las demandas en las ciudades de cuarto y quinto nivel han aumentado en más del 250%. 

Se han escrito más de 30.000 notas sobre “café rural” en la red social Xiaohongshu, y el tema #caférural en Tiktok se visualizó más de 8,96 millones de veces.

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