Última actualización el 05/11/24 por David Naranjo
Café Arábica, el mejor grano de café
El café Arábica (Coffea Arábica) es la especie más valorada y apreciada en todo el mundo. Con su sabor suave, notas afrutadas y florales, y acidez equilibrada, estos granos son los favoritos entre los amantes del café. En este artículo, exploraremos más a fondo el origen de esta planta, sus características y variedades. También hablaremos sobre su importancia en la industria del café, así como sus beneficios para la salud.
¿Qué es el café Arábica?
El café Arábica es la principal especie de café cultivada en el mundo y representa a día de hoy el 56% de la producción mundial de café.
Aunque se han descubierto más de cien especies de plantas de café, solo dos de ellas tienen cualidades agrícolas y gustativas interesantes: la Coffea Arábica (café Arábica) y la Coffea Canephora (café Robusta).
Su característico grano verde-azulado tiene una forma alargada con un surco poco profundo y sinuoso, pero la verdadera sorpresa está en su composición.
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Además de ser la única especie de café en poseer 44 cromosomas, se distingue de su competencia directa, la Coffea Canephora, por su contenido.
- 18% de aceites contra 9%
- 8% de azúcar contra 5%
- De 0,9% a 1,7% de cafeina contra 1,6% a 2,8%.
¿El resultado? Granos perfumados que producen una infusión llena de aroma, delicadamente ácido y más dulce en comparación al Robusta, menos amargo porque contiene más azúcar y menos cafeína.
El café espresso de Arábica posee una crema fina, compacta, de color avellana a marrón oscuro y con un gusto redondo en boca, agradablemente ácido. Los componentes vegetales que contienen las cantidades más grandes desarrollan frecuentemente, durante la torrefacción, un aroma achocolatado con una persistente nota final a caramelo.
Historia y origen del café Arábica
El café Arábica es originario de Etiopía, donde las plantas crecen de forma salvaje en las regiones montañosas de Kaffa y Buno. Contar la historia del Arábica es contar la historia del propio café, ya que fue aquí donde fue descubierto y consumido por primera vez.
Desde Etiopía, el café se extendió a través del comercio y las migraciones por toda Arabia y luego hacia otros lugares del mundo, convirtiéndose en una de las bebidas más populares y apreciadas en la actualidad.
Desde Arabia hacia el mundo
En el siglo XV, el café Arábica comenzó a extenderse por todo el mundo árabe, convirtiéndose en una bebida popular en todo el mundo islámico. Fue durante este tiempo que se desarrolló la técnica de tostar los granos de café, contribuyendo a mejorar el sabor y el aroma de la bebida.
En el siglo XVII, el café Arábica llega a Europa y se convierte en una bebida popular entre la élite. Fue durante este tiempo que se abrieron las primeras casas de café en Europa, donde la gente podía disfrutar de la bebida y socializar.
El café Arábica se volvería popular rápidamente y las potencias Europeas comenzarian a mover fichas para hacerse con el control de su comercio, desarrollando plantaciones en diferentes partes del mundo, incluyendo América Central y del Sur, Asia y África.
Historia del café
¿Queréis conocer la historia del café desde sus orígenes a la actualidad?
¿Donde se cultiva el café Arábica?
El café Arábica se cultiva en diversas regiones del mundo, principalmente en países ubicados en la franja ecuatorial conocida como “Cinturón del café”. Algunos de los principales países productores de café arábica son:
En estas regiones, el clima cálido y húmedo de las zonas montañosas proporciona las condiciones ideales para el cultivo del café Arábica, que requiere altitudes elevadas y una temperatura promedio de 15 a 24 °C para desarrollarse adecuadamente. Además, el suelo rico en nutrientes y bien drenado es esencial para el crecimiento y la salud de los árboles de café.
Cafés 100% Arábica
Características del café Arábica
Considerado como la excelencia en el mundo del café, el Arábica es el cultivo más expandido en el mundo, pero… ¿Merece esta reputación? ¿Cuales son las propiedades que le han permitido imponer el respeto a sus “primos” mucho menos conocidos?
Los cafetos de Arábica ofrecen generalmente un café muy aromático, dulce, fragante, afrutado y, a menudo, picante. Sin embargo, este es solo un perfil típico.
De hecho, cada café Arábica, dependiendo de su variedad, cultivo, método de secado… tendrá un sabor único. Los perfiles más apreciados son los florales, cítricos, de frutos secos, de especias y de chocolate, pero también con notas caramelizadas y amaderadas.
También existen diferentes variedades dentro del Arábica, como la Typica, la Bourbon, Geisha, Pacas, Caturra… de las que podréis ver más detalles unas líneas más abajo.
Los terrenos de gran altitud donde la planta echa sus raices son ricos en sales minerales, incluso volcánicos, que dan a los granos de cafe sus propiedades organolépticas tan apreciadas que son reforzadas gracias a la gran altitud.
Un nivel bajo en cafeína
Además de su buen perfil aromático y gustativo, el café Arábica también es recomendado para aquellos que queréis seguir consumiendo café y reducir vuestro consumo de cafeína.
Esta especie suele contener la mitad de cafeína que el Robusta, algunas variedades contienen un 1,2% y otras un 0,6%.
¿Por qué corrompen la pureza absoluta del café Arábica mezclándolo con otras variedades menos nobles?
La respuesta es muy simple: todos tenemos un gusto diferente.
El café Arábica es muy apreciado sobre todo por aquellos que prefieren un café de torrefacción ligera, con notas dulces y afrutadas, pero… también los hay de los que prefieren un gusto más amargo y aquellos que prefieren un gusto amaderado con toques de especias y, además, también hay de los que prefieren ensayar nuevas técnicas o descubrir la creatividad de los productores experimentando con creaciones mixtas, con variedades seleccionadas.
Variedades de café Arábica
Como ya os hemos comentado antes, el café Arábica cuenta con muchas variedades diferentes. Si alguna vez has leído en un paquete de café “Bourbon”, “Caturra”, “Maragogype”… y no tenéis ni idea de lo que significa, os sacaremos un poco de dudas si continuáis leyendo.
Al igual que existen diferentes variedades de… peras, por ejemplo, también existen diferentes variedades de café Arábica. Hay productores que se dedican a cultivar una sola variedad, mientras otros, cultivan variedades diferentes en sus fincas: Mundo Novo, Pacamara, Villalobos… ¿qué se esconde detrás de estos nombres y ¿por qué son tan poco conocidos?
El poco conocimiento de las distintas variedades de café Arábica se debe a que durante mucho tiempo solo se mencionaba en los paquetes de café el país de origen (aún se sigue haciendo en la actualidad). Incluso, muy a menudo, solo está presente la mención “Arábica”.
Todo esto está cambiando y cada vez podemos encontrar más paquetes de café catalogados por su variedad, aunque la falta de investigación sobre la influencia de las variedades de café en el resultado en la taza también complica el tema.
Te invitamos a descubrir algunas de las variedades más conocidas de Arábica, para que vayáis profundizando en la materia:
Typica
La Typica es el resultado de la mutación de la planta originaria de Etiopia. Es considerada como la “planta original”, ya que los holandeses serían los primeros que plantaron semillas que consiguieron “robar” en el puerto de Moca (Yemen) y cultivarlas en sus colonias, más en concreto en la isla de Java. Las plantas obtenidas por estas semillas sufrieron mutaciones en suelo indonesio y se les llamó Typica “primera variedad”. Ver más…
Bourbon
Los franceses seguirían a los holandeses en la expansión del cultivo del café en el mundo y consiguieron desarrollar plantaciones de café en la isla de La Reunion (antiguamente llamada Isla Bourbon). La Bourbon es una mutación natural de la Typica, con una productividad mayor y notas dulces más pronunciadas. Ver más…
Mundo Novo
Llamada así porque sus semillas fueron plantadas por primera vez en la localidad de Mundo Novo en Brasil, que en la actualidad es conocida como Urupes. Esta variedad de Arábica es el resultado de una hibridación natural entre la Typica y la Bourbon. Esta variedad ofrece una buena productividad y resistencia respecto a otras plantas de café. Es un cafeto muy apreciado en Brasil, con notas a especias y bajo en acidez. Ver más…
Maragogype
La Maragogype es una mutación natural de la variedad Typica, descubierta en Brasil en 1870 en el pueblo del mismo nombre. Esta variedad es fácilmente reconocible por el tamaño desproporcionado de sus hojas y cerezas, apodadas como “granos elefante”. Es muy reconocida por su dulzor, aunque su productividad es bastante baja. Ver más…
Caturra
Esta variedad proviene de una mutación natural del Bourbon y fue descubierta en Brasil en 1937. Su productividad es tan alta que el arbusto no es capaz de nutrir todas las cerezas, de las que muchas llegan a marchitarse, aunque si se presta atención a su cultivo se puede evitar en gran medida este problema. Su resistencia a las enfermedades es más elevada que la de la Bourbon y sus cerezas pueden ser rojas o amarillas. Aunque su café es apreciado, sobre todo en Colombia, la calidad final en la taza es considerada inferior a la del Bourbon. Ver más…
Pacas
Descubierta por la familia Pacas en 1949 en la región de Santa Ana en El Salvador, esta variedad de cafeto es una mutación natural de la Bourbon. Sus cerezas son rojas y sus arbustos pequeños, lo que facilita su recolección, siendo una planta muy productiva. Su calidad en la taza es similar a la del Bourbon. Ver más…
Pacamara
Resultado obtenido entre la hibridación de las variedades Pacas y Maragogype, creada en El Salvador en 1958. Al igual que la Magagorype, sus hojas son anchas y sus cerezas grandes, siendo su intolerancia a las enfermedades muy baja. Cuando su cultivo se practica en buenas condiciones sus notas son de chocolate y frutas exóticas, aunque puede desarrollar notas desagradables si se descuida su cultivo. Ver más…
Catuaí
La Catuaí es el resultado de una hibridación entre la Mundo Novo y la Caturra, desarrollada por el Instituto Agronomico de Campiñas (IAC) en Brasil en el año 1968. Esta variedad se caracteriza por su tamaño diminuto (heredado de la Caturra), su buen rendimiento y su gran resistencia a las enfermedades, cualidades heredadas de ambas plantas. Ver más…
SL 28
Una variedad muy apreciada creada por los laboratorios Scott en los años 30 en Kenia. Algunas fuentes afirman que fue cultivada a partir de una variedad de Tanzania con buena tolerancia, a la sequía, aunque en realidad se desconoce su origen exacto. Su productividad es moderada y sus cerezas más grandes que la media, aunque es susceptible a la enfermedad de la roya. Ver más…
SL 34
Esta variedad también fue creada por los laboratorios Scott, desarrollada a partir de una variedad llamada “French Mission Bourbon”, que fue llevada a Africa desde la isla de La Reunion. Aunque sus notas también son afrutadas, su calidad es considerada inferior a la de la SL 28. Por el contrario, su robustez es mayor, al igual que su resistencia a las enfermedades.
Villa Sarchi
Descubierta en el pueblo de Sarchi en la década de los años 50. Este cafeto es una variedad de la Bourbon y sus arbustos son diminutos, como los de la Pacas y la Caturra. Es una variedad de Arábica muy resistente al viento y su rendimiento es elevado. Su perfil en taza es de excelente calidad, ofreciendo un equilibrio perfecto entre acidez y dulzor.
Geisha
Se trata de una variedad silvestre descubierta en 1931 cerca del pueblo de Gesha, en Etiopia. Es una variedad frágil y de bajo rendimiento, que comenzó a cultivarse en Costa Rica en los años 50 y que fue introducida en Panama 10 años después. Sería la familia Peterson, de la Hacienda Esmeralda, la que haría famosa esta planta al ganar el concurso “Best of Panama” en el año 2005. Su perfil aromático es muy específico: fino, floral, y complejo, con notas de bayas, jazmín y cítricos, que la han llevado a ganar varios concursos a nivel internacional. Ver más…
Híbrido de Timor
Esta variedad nace de una hibridación espontánea entre la Coffea Arábica y la Coffea Canephora (Robusta), que apareció de forma natural en la isla de Timor, en el sureste de Asia, en la década de 1920.
Esta variedad es conocida por su gran resistencia a las enfermedades y a la roya (propiedades del café Robusta). A partir de esta variedad se crearían varios proyectos de hibridación, dando como resultado variedades como la Catimor (Caturra + Híbrido de Timor) o la Sachimor (Villa Sarchi + Híbrido de Timor) , aunque el perfil de estas variedades en la taza no es tan bueno como el de las variedades 100% Arábica, a causa de sus genes Robusta.
Existen muchas otras variedades y la lista seguirá creciendo sin duda en los próximos años, ya sea por descubrimiento o por creación.
¿Cuáles son los beneficios del café Arábica para la salud?
El café Arábica es particularmente beneficioso para la salud. Cuando aún no ha sido tostado, promueve una actividad cerebral óptima, mejorando la memoria y la concentración. El café verde de Arábica, llamado así por el color de los granos antes de ser tostados, es rico en cafestol y kahweol, enzimas que ayudan al hígado a liberarse de toxinas.
Son muchos los beneficios del café verde para la salud, es por eso que hemos creado un artículo más detallado que responderá a todas vuestras preguntas.
Diferencias entre el café Arábica y el café Robusta
Aunque ambos son granos de café, existen diferencias notables en su sabor, aroma y cultivo. El café Arábica es valorado por su sabor suave, dulce y con notas afrutadas y florales. Se cultiva en zonas montañosas a altitudes elevadas y requiere un clima cálido y húmedo para crecer. El café Arábica es conocido por ser más costoso debido a su delicado proceso de cultivo y selección manual.
Por otro lado, el café Robusta tiene un sabor más fuerte, amargo y terroso, con una mayor cantidad de cafeína. Se cultiva a nivel del mar en climas más cálidos y secos, lo que lo hace más resistente a las plagas y enfermedades. El café robusta es utilizado principalmente para mezclas de café y para la producción de café instantáneo.
En el video que os mostramos a continuación, podréis aprender en profundidad las diferencias entre estas dos variedades de café, desde su origen hasta su procesamiento y matices de sabor.
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David Naranjo
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