La planta del café (cafeto), variedades y características

En este artículo os vamos a hablar un poco de botánica, para que comprendáis de que hablamos cuando decimos plantas de café y aclararos todas las dudas que tenéis sobre la procedencia de las distintas variedades de esta planta.

El cafeto, la planta del café

El 99% de la producción mundial de café se obtiene de dos plantas (cafetos): La Coffea Arábica (o Arábica, que proviene de la palabra “árabe”) y la Coffea Canephora (o Robusta).

Las dos pertenecen al grupo botánico Coffea, que cuenta con aproximadamente 70 especies de plantas diferentes de café y que pertenece en si misma a otro género de planta aun más extensa, la Rubiaceae.

¿Qué es el café? Lee nuestro artículo y aclarad vuestras dudas →

Características de la planta de café

El cafeto, la planta del café, es un arbusto que puede alcanzar hasta los 12 metros de altura para la Coffea Canephora y hasta 6 metros para la Coffea Arábica.

La planta es rentable a partir de los 5 años después de su plantación y se mantiene productiva entre 10 y 80 años dependiendo de la variedad.

Sus ramas primarias crecen de forma horizontal, oponiéndose entre ellas todo el largo del arbusto. Las ramas primarias son las que producen las flores y, en consecuencia, los granos. Es de vital importancia tener el máximo de cuidado con las ramas principales, ya que si se rompen, no se regeneran, al contrario que las ramas secundarias, que no son productivas.

Las flores crecen en la base de las hojas, dando vida a las cerezas (que contiene los granos). Las hojas de la planta del café son perennes, siempre verdes, y de forma alargada y puntiaguda y crecen oponiéndose de dos en dos todo el largo de la rama.

Las flores del cafeto son blancas y se marchitan rápidamente, el aroma que desprenden recuerdan al jazmín. En un mismo arbusto podemos encontrar al mimo tiempo flores verdes, flores blancas, cerezas verdes y cerezas maduras. Para que la cereza madure hay que esperar entre 6 y 9 meses.

¿Dónde crecen las plantas de café?

Las plantas de café necesitan un clima caliente (32 °C aprox.) y húmedo para desarrollarse, y son las zonas intertropicales las que reúnen estas condiciones.

El cafeto se multiplica a partir de sus granos y la germinación se produce en unas 4 a 8 semanas y las plantas jóvenes son trasplantadas en un vivero, protegiéndolas del sol directo. Después de 10 meses de crecimiento, las plantas de café alcanzan los 30 centímetros de altura y están listas para ser acogidas en la plantación, reemplazando los cafetos más viejos.

Las plantaciones de café son llamadas “cafetales”. Para plantar los cafetos jóvenes, los agricultores eligen de preferencia los días oscuros, y la época de lluvia es la más favorable.

Los cafetales crecen a la sombra de grandes árboles, protegiendo las plantas de café del sol directo. La tierra también es muy importante para el cultivo del café, y los suelos deben ser ricos en minerales y con una fuerte proporción de humus.

Normalmente, los suelos son enriquecidos con fertilizantes naturales y químicos, salvo en las pequeñas plantaciones que practican una cultura biológica.

¿Qué es una variedad de planta de café?

La variedad es una categoría de botánica de nivel inferior a la especie.

La Coffea Arábica y la Coffea Canephora son dos especies de cafeto. Una variedad es un subgrupo de plantas que presentan diferencias entre ellas (a nivel morfológico, tamaño de granos, hojas…) por ejemplo, la variedad Typica de la Coffea Arábica. Sus diferentes variedades son el resultado de diferentes mutaciones o hibridaciones.

A saber: Cuando una planta de una misma especie se adapta a las condiciones donde ha sido cultivada, da vida a nuevos fenotipos. Para que entendáis mejor, cuando se produce la mutación, las características particulares que emergen en un grupo de plantas, revelan diferentes tipos de “individuos”.

Son estas plantas las que son denominadas como fenotipos, aunque comúnmente las llamamos variedades. Por ejemplo, las plantas de café Heirloom de Etiopia son todas fenotipos, variedades de la Coffea Arábica.

Mutación

Una mutación es el resultado de cambios morfológicos en comparación con la variedad tipo (tamaño y/o forma de la planta, de las hojas, de los granos…) Las plantas mutantes son consideradas como una variedad nueva si guardan sus nuevas características una vez difundidas por sus semillas.

Hibridación

Un híbrido es un cruce entre dos variedades. La hibridación puede ser natural o artificial.

Las variedades de plantas de café híbridas más conocidas

Icatu: ( (Arábica + Robusta) + Mundo Novo ) + Catuai.

Catimor: Caturra + Híbrido de Timor.

Sarchimor: Villa Sarchi + Híbrido de Timor.

Ruiru 11: Sudan Rume + Híbrido de Timor + SL28 + SL 34.

Lee nuestro artículo sobre la Coffea Arábica o  la Coffea Robusta si quieres conocer más en profundidad las dos principales variedades de plantas de café.

Las distintas variedades de plantas de café

Después de varios siglos cultivando café (de la especie arábica, en su mayoría) se han desarrollado diferentes variedades de plantas.

Para conseguir una cultura más rentable y buenos resultados en la taza, es de vital importancia identificar y estudiar el potencial del terreno.

Variedades de plantas de café en África 

SL 34

• Origen: nacida de una mutación de Bourbon proveniente de la plantación de Loresho en Kabete (centro de Kenia)
• Planta: de grandes hojas y granos más bien grandes.
• Resistencia: buena resistencia a las enfermedades
• Productividad: alta.
• Preparación recomendada: métodos dulces.
• Taza: reconocido por sus propiedades organolépticas.

Heirloom

Este término inglés define las variedades antiguas de café. Es utilizado únicamente en Etiopia, donde el café no ha sido importado por el hombre.

En este país las plantas crecen naturalmente y no es fácil identificar todas las variedades que componen las cosechas. Es por esto que los compradores de café verde y los torrefactores emplean el término “heirloom” para definir las antiguas variedades de café procedentes de Etiopia.

Variedades de plantas de café en Sudamérica

Icatu

• Origen: este híbrido ([Arabica + Canephora] + Mundo Novo + Catuai) fue creada en Brasil en 1985, pero no fue oficializada hasta 1993.
• Planta: gran planta con grandes cerezas, se debe cultivar a partir de 800 metros de altitud.
• Resistencia: buena resistencia a las enfermedades, sobre todo a la roya.
• Productividad: superior de un 30 a un 50% de la Mundo Novo.
• Preparación recomendada: espresso.
• Taza: reputación media a causa de sus genes robusta, pero la taza puede ser buena si es bien cultivada.

Variedades de plantas de café en América Central

Bourbon

• Origen: la Bourbon es una mutación natural de la Typica, nativa de la isla de La Reunion (que se llamaba isla Bourbon antes de La Revolución Francesa). Se declina en diferentes variedades según el color de las cerezas (rojas, amarillas y naranjas).
• Otros países productores: la gran mayoría de países productores cultivan la Bourbon.
• Planta: las cerezas de la Bourbon son más pequeñas que las de la Typica.
• Resistencia: buena resistencia en alturas superiores a los 1000 metros.
• Productividad: aunque su rendimiento es del 20 al 30% superior a la Typica, la Bourbon es considerada como una variedad poco productiva.
• Preparación recomendada: espresso para el Bourbon rojo. Métodos dulces para el Bourbon amarillo.
• Taza: ligero y dulce.

Pacas

• Origen: nacida de una mutación de Bourbon. Esta variedad fue descubierta en 1949 en el Salvador, por un agricultor salvadoreño llamado Pacas.
• Planta: más pequeña que la Bourbon.
• Resistencia: más resistente a las enfermedades que la Bourbon.
• Productividad: más bien buena en grandes altitudes.
• Preparación recomendada: espresso.
• Taza: similar a la Bourbon.

Villalobos

• Origen: mutación de la Bourbon de Costa Rica.
• Planta: cerezas de tamaño normal.
• Resistencia: buena resistencia al viento.
• Productividad: buena a grandes altitudes.
• Preparación recomendada: espresso y café filtrado.
• Taza: buenas cualidades organolépticas.

Villa Sarchi

• Origen: mutación natural de la Bourbon encontrada cerca de la ciudad de Sarchi (Costa Rica).
• Planta: tamaño normal de las cerezas, hojas color bronce.
• Resistencia: más bien baja.
• Productividad: buena en grandes altitudes.
• Preparación recomendada: espresso.
• Taza: buena acidez y dulzor.

Variedades de plantas de café en América del Norte

Maragogype

• Origen: esta mutación natural de la Typica fue descubierta en Brasil, en la región de Maragogype, en el estado de Bahía.
• Planta: muy grande, con grandes hojas, grandes cerezas y grandes granos.
• Resistencia: nada en particular.
• Productividad: baja.
• Preparación recomendada: espresso y café filtrado.
• Taza: dulce y afrutado.

Variedades de plantas de café en Asia

Híbrido de Timor

• Origen: hibrido natural (Coffea arábica + Coffea canephora) descubierto en los años 20 en Timor. Esta variedad ha sido utilizada en diferentes proyectos de hibridación como la Catimor, la Sarchimor y la Ruiru 11.
• Otros países productores: Indonesia
• Planta: este híbrido tiene 44 cromosomas, como todas las variedades de Arábica.
• Resistencia: buena resistencia.
• Productividad: correcta.
• Preparación recomendada: espresso.
• Taza: al tener genes robusta, no tiene muy buena reputación.

Moonsoned Malabar

El café más célebre de la India es el Moonsoned Malabar, con un perfil aromático muy particular y un proceso de secado único.

¡Lee nuestro artículo sobre el café de la india si quieres descubrir que hace tan especial a este café! →

Esperamos que esta información os haya servido , si tienes alguna pregunta no dudes en contactar con cafecalentito →